Debido a las políticas deportivas de los países del bloque del Este -patrocinio del Estado a los atletas no profesionales- los búlgaros participaban en los Juegos con su selección absoluta, un conjunto amateur mucho más fuerte que el combinado de futbolistas aficionados británicos. En 1960 el Reino Unido participó por última vez en unos Juegos Olímpicos en el siglo XX. Así pues, con algunos de los mejores equipos eliminados, parecía que todo se ponía de cara para los italianos, que encuadrados en el Grupo 4 con la selección soviética, la selección chilena y la selección norcoreana, camisetas futbol baratas tan solo necesitaba vencer a los débiles y debutantes asiáticos para acceder después de casi 30 años a los cuartos de final.
